Derivado do grego Molybdos, que significa Chumbo. Scheele reconheceu em 1778 que o mineral molibdenita não se tratava de um mineral de chumbo ou grafite e deveria conter uma nova terra (óxido) que ele chamou de “Terra Molibdaenae”. Em 1781 P. J. Hjelm em Uppsala, Suécia, obteve o metal na forma impura por redução do MoO3 com carvão e fundentes. É obtido hoje pela redução do trióxido ou molibdato de amônio com hidrogênio. O metal é branco prateado, duro e resistente a ar. Somente é oxidado em alta temperatura. É resistente ao ataque de ácidos, mas se dissolve em mistura de ácidos oxidantes e complexantes como a mistura HNO3/HF.
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